Группа была основана в городе Меса, штат Аризона в 1993 году. Певец и гитарист Джим Эдкинс и барабанщик Зак Линд, друзья еще с детского сад, объединили свои усилия с гитаристом Томом Линтоном и басистом Митчем Портером чтобы делать музыку своими руками. Первые годы группа подражала панк-рок стилю своих кумиров, записав и выпустив три сингла и один полноценный альбом на местном лейбле Wooden Blue Records.

Название Jimmy Eat World не имеет отношения к лидеру группы Джиму Адкинсу. Младшие братья Тома Линтона, Эд и Джимми, постоянно дрались в детстве. Джимми, который был сильнее и тяжелее, обычно побеждал. Эд в возрасте 8 лет в качестве мести брату нарисовал мелками картину Джимми, запихивающего в рот целый мир с заголовком «Джимми ест мир». Также название группы могло быть вдохновлено эпизодом из мультфильма Tiny Toon Adventures. В эпизоде «Dizzy Eat World» был пятисекундный отрывок, в котором цветными мелками грубо нарисована картина, на которой зияющая утроба Диззи поглотила всю Землю.

В конечном счете, вдохновленные успехом таких групп, как Fugazi и Sunny Day Real Estate, команда начала экспериментировать с поджанром хардкор-панка под названием эмокор. Поскольку они начали записывать песни на маленьких независимых студиях и выступать на небольших сценах, они были очень удивлены встретить так много одинаково мыслящих групп, таких как Christie Front Drive, Sense Field, и Seven Storey Mountain, исполняющих похожую музыку.